Emulgator er en slags stof, der kan få en blanding af to eller flere ublandbare komponenter til at danne en stabil emulsion. Dens virkningsprincip er i emulsionsprocessen, den dispergerede fase i form af dråber (mikroner) dispergeret i den kontinuerlige fase, den reducerer grænsefladespændingen af hver komponent i det blandede system, og dråbeoverfladen til at danne en fast film eller på grund af ladningen af emulgator er givet i dråbeoverfladedannelsen af elektrisk dobbeltlag, forhindrer, at dråber samler hinanden, og for at opretholde ensartet emulsion. Fra et fasesynspunkt er emulsionen stadig heterogen. Den dispergerede fase i emulsionen kan være vandfase eller oliefase, hvoraf de fleste er oliefase. Den kontinuerte fase kan enten være olie eller vand, og de fleste af dem er vand. En emulgator er et overfladeaktivt stof med en hydrofil gruppe og en lipofil gruppe i molekylet. For at udtrykke emulgatorens hydrofile eller lipofile egenskaber bruges normalt "hydrofil lipofil ligevægtsværdi (HLB-værdi)".Jo lavere HLB-værdien er, jo stærkere er emulgatorens lipofile egenskaber. Tværtimod, jo højere HLB-værdien er, jo stærkere er hydrofilicitet. Forskellige emulgatorer har forskellige HLB-værdier.For at opnå stabile emulsioner skal der vælges passende emulgatorer.